Alzheimer: ad un passo dal vaccino

“Negli studi clinici, nessuno dei potenziali trattamenti che dissolvono le placche amiloidi nel cervello ha mostrato molto successo in termini di riduzione dei sintomi dell’Alzheimer”, ha spiegato il professor Thomas Bayer, del Centro medico universitario di Göttingen. “Alcuni hanno anche mostrato effetti collaterali negativi “.

“Quindi, abbiamo deciso un approccio diverso”, ha continuato. “Abbiamo identificato un anticorpo nei topi che neutralizzerebbe le forme troncate di beta amiloide solubile ma non si legherebbe né alle forme normali della proteina né alle placche”.

Una struttura proteica a forma di forcina mai vista prima

Nel testare una nuova versione “umanizzata” di questo anticorpo, chiamata TAP01_04, i ricercatori hanno scoperto che si legherebbe alla forma troncata di beta amiloide e formerebbe una struttura a forma di forcina mai vista prima. Ciò ha permesso al team di progettare un frammento stabile di una regione specifica della proteina che potrebbe essere potenzialmente utilizzato per sviluppare un vaccino che innescherebbe il sistema immunitario a produrre anticorpi di tipo TAP01_04.

I ricercatori hanno testato la proteina ingegnerizzata nei topi e hanno scoperto che i topi che hanno ricevuto la proteina hanno prodotto l’anticorpo richiesto. Ulteriori test hanno dimostrato che il trattamento e la proteina “vaccino” hanno contribuito a ripristinare la funzione delle cellule nervose, ripristinare la perdita di memoria e ridurre la formazione di placche di beta amiloide nei topi.

La notizia arriva solo una settimana dopo che un team di ricercatori giapponesi ha rivelato che un vaccino di recente sviluppo è stato in grado di uccidere l’HIV nelle scimmie, dando speranza ai 37,7 milioni di persone che  vivono con la malattia autoimmune. Sebbene la scienza per il nuovo trattamento dell’Alzheimer sia nelle sue fasi iniziali, sperimentazioni umane di successo cambierebbero la vita allo stesso modo, migliorando la nostra capacità medica contro l’Alzheimer, che, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, è responsabile di circa il 60-70 percento di tutta la demenza globale di casi.