Abbiamo passato un anno di quasi isolamento a causa della pandemia e ai relativi sconvolgimenti nelle nostre vite personali e professionali, e questo ci ha dato il tempo di farci molte domande.
Tra le domande una in particolare potrebbe fare gola alla NASA: cosa mangiano gli astronauti quando sono impegnati in lunghe missioni spaziali?
Presto gli astronauti torneranno sulla Luna, occuperanno stabilmente il suolo del nostro satellite e avranno bisogno di cibi nutrienti, facili da preparare, e che siano gustosi in modo tale da farli sentire meno lontani da casa e psicologicamente più appagati. Cosa mangeranno gli astronauti quindi? Vediamo la proposta della NASA.
La NASA, la Canadian Space Agency (CSA) e il Privy Council Office (PCO) hanno recentemente collaborato a ” The Deep Space Food Challenge “, una competizione che le agenzie sperano contribuisca alla realizzazione di “tecnologie o sistemi alimentari innovativi e rivoluzionari che richiedono e massimizzare la produzione di cibo sicuro, nutriente e appetibile per missioni spaziali di lunga durata”.
In parole povere, NASA, Canadian Space Agency (CSA) e il Privy Council Office, sono alla ricerca di cibo spaziale facile da preparare che non sia stato liofilizzato e non sia servito in una piccola busta di alluminio.
Gli astronauti dovranno mangiare cibi quanto più possibile simili a quelli che abitualmente consumiamo sulla Terra, questo renderebbe certamente meno gravose le lunghe missioni previste nel prossimo futuro.
“La NASA ha conoscenze e capacità in questo settore, ma sappiamo che le tecnologie e le idee esistono al di fuori dell’agenzia”, ha detto a UPI Grace Douglas, la principale scienziata della NASA impegnata nella tecnologia alimentare avanzata al Johnson Space Center. “La sensibilizzazione ci aiuterà a raggiungere le persone in una varietà di discipline che possono essere la chiave per lo sviluppo di queste nuove tecnologie”.
Cosa mangiano gli astronauti? Douglas ha studiato e scritto sulle sfide che gli astronauti affrontano e affronteranno, che vanno dalla “noia alimentare” all’incapacità di avere abbastanza acqua calda per reidratare pasti stabili durante le lunghe missioni nello spazio.
Cosa mangiano gli astronauti sulla ISS? Insalata di quinoa con sgombro e verdure, ma anche il riso integrale con pollo e verdure e persino la lasagna tradizionale.
Il menu comprende anche degli snack, per esempio la barretta con cereali, mandorle e prugne e quella cereali, mandorle e datteri.
Oggi i veicoli spaziali di rifornimento sono in grado di consegnare frutta e verdura fresca alla Stazione Spaziale Internazionale – alimenti che secondo l’equipaggio forniscono “profondi benefici psicologici”. Questo sarà impossibile se e quando la NASA invierà missioni su Marte o nello spazio profondo, allora cosa mangiano gli astronauti?
Cosa mangiano gli astronauti nelle missioni spaziali più dure.
Ed è per questo che entra in gioco la Deep Space Food Challenge, per rispondere alla domanda su cosa mangeranno gli astronauti nelle loro missioni spaziali più impegnative.
La NASA sta cercando di trovare una tecnologia di produzione alimentare praticabile che funzioni negli stretti confini dell’ambiente del veicolo spaziale, che non contribuisca al limite di peso del veicolo o produca rifiuti eccessivi, e ha abbia un sapore abbastanza gradevole che gli astronauti potrebbero effettivamente divertirsi a mangiarlo ogni giorno.
Sul sito web della Sfida, la NASA afferma che sta cercando specificamente un metodo di produzione alimentare che possa nutrire un equipaggio di quattro astronauti durante una missione di andata e ritorno di tre anni, e vuole che la tecnologia funzioni anche sulla Terra, fornendo un’opzione praticabile in aree abitabili ma con insicurezza alimentare e in “ambienti remoti e ostili”.
Chi risponderà alla domanda “cosa mangiano gli astronauti?” Gli interessati dovranno mettere insieme un gruppo in grado di sviluppare il cibo e per farlo devono registrarsi sul sito web della Sfida entro il 28 maggio mentre i concetti della Fase 1 devono essere presentati entro il 30 luglio.
La NASA sta inoltre assegnando 25.000 dollari a ben 20 dei suoi migliori -scoring team, e quei gruppi riceveranno un invito a continuare a sviluppare le loro idee nella Fase 2.
Se hai qualche idea, fallo sapere alla NASA e fallo prima che qualcun altro contribuisca a rispondere alla domanda “cosa mangeranno gli astronauti?”
