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Ingenuity, l’elicottero che ha accompagnato il rover Perseverance nella sua missione su Marte, ha intrapreso il suo nono e “più snervante” volo da quando è decollato per la prima volta sul pianeta rosso.
Sebbene non disponiamo di tutti i dettagli su ciò che ha realizzato, la NASA ha confermato in un tweet il 5 luglio che Ingenuity aveva completato il volo.
Il minuscolo elicottero è rimasto in volo per 166,4 secondi – 2,8 minuti – e ha volato a una velocità di 5 metri al secondo.
In una dichiarazione rilasciata prima del volo, la NASA ha rivelato che l’elicottero avrebbe tentato di volare più in alto, più veloce e più lontano che mai, volando a 625 metri a 5 metri al secondo e rimanendo in volo per circa 167 secondi.
Quest’ultima spedizione ha portato l’elicottero lontano da Perseverance e sopra la regione di Marte Séítah, un’area caratterizzata da increspature sabbiose che viene considerato un terreno molto impegnativo per il rover.
Il viaggio su un terreno ostile avrebbe dovuto sfidare l’algoritmo di navigazione di Ingenuity in un modo fondamentalmente nuovo.
“Questo algoritmo di bordo che consente a Ingenuity di determinare dove si trova lungo la traiettoria di volo, è stato progettato per una dimostrazione tecnologica relativamente semplice su un terreno pianeggiante e non ha le caratteristiche di progettazione per adattarsi a pendenze e ondulazioni elevate che si trovano a Séítah“, hanno dichiarato Håvard Grip, capo pilota e Bob Balaram, capo ingegnere per il Mars Helicopter Project presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Le ondulazioni potrebbero far oscillare Ingenuity, hanno spiegato.
Altre potenziali sfide includevano cambiamenti improvvisi nei percorsi in pendenza che potrebbero causare problemi nel trovare il sito di atterraggio, perché la telecamera di Ingenuity presume che il terreno sia piatto.
“C’è la netta possibilità che l’effetto cumulativo di questo sia un grande errore laterale nel sito di atterraggio di destinazione, con errori di consegna di molte decine di metri“, hanno affermato Grip e Balaram nella dichiarazione pre-volo.
“È possibile che finiremo per atterrare su una superficie più infida e di più alto rilievo rispetto alle zone sabbiose relativamente benigne che abbiamo incontrato finora.
“È sicuro dire che sarà il volo più snervante dal Volo 1“.
Perseverance è atterrato su Marte il 18 febbraio insieme al compagno di viaggio Ingenuity, che ha completato il primo volo controllato e motorizzato su un altro pianeta il 19 aprile.
