Le impronte trovate nel White Sands National Park nel New Mexico forniscono la prima prova inequivocabile dell’attività umana nelle Americhe e offrono informazioni sulla vita oltre 23.000 anni fa.
Le più antiche impronte umane conosciute nelle Americhe
Le impronte si sono formate nel fango molle sui margini di un lago poco profondo che ora fa parte di Alkali Flat, una grande playa a White Sands. I ricercatori dell’US GeologicalSurvey hanno datato queste tracce utilizzando la datazione al radiocarbonio degli strati di semi sopra e sotto gli orizzonti dell’impronta. Le date variano in età e confermano la presenza umana per almeno due millenni con le tracce più antiche risalenti a circa 23.000 anni fa, che corrisponde all’altezza dell’ultimo ciclo glaciale, rendendole le più antiche impronte umane conosciute nelle Americhe.
La ricerca, pubblicata su Science, è stata condotta da scienziati della Cornell, della Bournemouth University, del National Park Service, dell’US Geological Survey e dell’Università dell’Arizona. Le tracce a White Sands sono state scoperte per la prima volta da David Bustos, responsabile delle risorse del parco.
Per indagare sul sito, il team ha sperimentato tecniche geofisiche non invasive guidate da Thomas Urban, ricercatore presso il College of Arts and Sciences e con il Cornell Tree Ring Laboratory.
“Il rilevamento e l’imaging con la tecnologia non distruttiva hanno notevolmente ampliato la nostra capacità di studiare queste notevoli impronte nel loro contesto più ampio”, ha affermato Urban. “Ora abbiamo una finestra unica sulla vita durante il Pleistocene in Nord America, e questo nuovo studio fornisce la prima prova inequivocabile di una presenza umana sostenuta nelle Americhe migliaia di anni prima di quanto la maggior parte degli archeologi pensasse fosse probabile”.
