Il satellite Gaia ha mappato oltre un miliardo di stelle. Grazie a questi dati, questo video dell’ESA ci porta nella nostra zona residenziale all’interno della galassia, per scoprire circa 600.000 stelle che ci circondano nella nostra via Lattea.
Le stelle più brillanti e conosciute dal suolo terrestre, come Sirio, Betelgeuse, Vega, Aldebaran, ecc., hanno i loro nomi indicati nella mappa. Il video si conclude con un tuffo verso il Sole, una piccola stella a più di 26.000 anni luce dal centro della Via Lattea.
Nel cuore della Via Lattea si stanno verificando una serie di fenomeni sorprendenti. E grazie alla nuova mappa della regione, più dettagliata che mai, gli astronomi dovrebbero finalmente poterle comprendere meglio.
Ci sono molte cose incredibili che accadono nel cuore della Via Lattea
Sfortunatamente, tra la nostra Terra e questa regione, ci sono qualcosa come 25.000 anni luce. E tanta polvere che ci impedisce di ammirare lo spettacolo, a parte usando un radiotelescopio per osservare il centro della nostra Galassia. Ed è proprio ciò che hanno fatto gli astronomi dell’Osservatorio radioastronomico sudafricano: hanno sfruttato la sensibilità dello strumento MeerKAT e la sua posizione geografica in Sud Africa per ottenere un’immagine mozzafiato dei dettagli del cuore della Via Lattea. “Ho passato molto tempo a guardare questa immagine. Ma non ne ho mai abbastanza”, ha commentato Ian Heywood, autore principale dello studio, in un comunicato stampa.
L’immagine in questione è il risultato di 20 sequenze di osservazione distribuite su 200 ore: 70 terabyte di dati grezzi elaborati da due supercomputer. Copre un’area di 6 gradi quadrati. È circa 30 volte più grande della Luna piena e con un’incredibile risoluzione di 4 secondi d’arco. In altre parole, l’angolo sotteso dalla larghezza di un capello tenuto a debita distanza.
Tra le caratteristiche salienti rivelate da questa immagine ci sono i resti di supernova. Tipi di gusci di materia in espansione che si formano quando le stelle massicce esplodono alla fine della loro vita. In particolare, qui, un raro esempio di uno di questi gusci quasi perfettamente sferici.
L’immagine offre la visione più bella mai ottenuta dagli astronomi dei misteriosi “filamenti radio” che sembrano non esistere da nessun’altra parte. Filamenti magnetizzati lunghi fino a 150 anni luce. Avrebbero milioni di anni. E sebbene siano stati scoperti 35 anni fa, ai ricercatori manca ancora una spiegazione conclusiva sulla loro origine.
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Forse sono il risultato dell’attività del Sagittarius A*, il buco nero supermassiccio che vive nel cuore della Via Lattea. In ogni caso, i filamenti aggiuntivi – dieci volte più di quelli scoperti inizialmente – che appaiono nell’immagine del MeerKAT dovrebbero aiutare a saperne di più.
Per gli astronomi, la pubblicazione di questa immagine è solo una prova in più che è sempre possibile aprire nuovi orizzonti con lo sviluppo di strumenti sempre più efficienti. Ora aspettano con impazienza che l’intera comunità se ne occupi per studiarlo e rivelare, forse, altre sorprese!
